第1章 赤地烽烟

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    天，像是被架在烈火上炙烤的铜镜，泛着刺眼的白光，一丝云彩也无。
    大地张开无数干涸皲裂的口子，贪婪地吞噬着最后一点湿气。
    风卷过李家村的田地，扬起的不再是麦浪，而是呛人的、灰黄色的尘烟。
    第三年了。
    整整三年，老天爷吝啬得不肯施舍一滴像样的雨水。
    李长天跪在自家那块薄得可怜的地头，手指深深插入土中。
    触手所及，是干燥、松散的粉末，毫无生机。
    他抓起一把，土灰从指缝簌簌落下，扬起一阵呛人的烟尘。
    身后传来父亲李老汉嘶哑的哀嚎，那声音像钝刀割在心上。
    “老天爷啊！
    睁开眼看看吧！
    你这是要把我们往死路上逼啊！”
    李老汉跪在龟裂的田地中央，对着苍茫的天空，一下又一下地磕着响头。
    他枯瘦的脊梁佝偻着，额头上早已渗出殷红的血丝，混着尘土，糊在干瘪的皱纹里。
    李长天猛地起身，踉跄着跑过去，一把扶住摇摇欲坠的父亲：“爹！
    别这样！
    身子要紧！”
    “身子要紧？”
    李老汉浑浊的老眼滚下两行浑浊的泪，砸在滚烫的土坷垃上，瞬间消失无踪，只留下深色的印记。
    “身子要紧……没粮食下锅，拿什么养身子？县衙里的老爷们，可不管你地里有粮没粮！”
    他的声音充满了绝望的颤抖。
    话音未落，村口骤然响起一阵急促刺耳的马蹄声，紧接着是村民惊恐的呼喊和鸡飞狗跳的嘈杂。
    李长天心头一沉，抬眼望去，只见官道尽头烟尘滚滚，十几个穿着皂隶公服的差役骑着马，簇拥着一个身着青色官袍、头戴乌纱帽的人影，气势汹汹地闯进了李家村。
    领头那人，正是本县县令周文焕！
    那张保养得宜、带着几分文雅却掩不住阴鸷的脸，此刻在烈日的暴晒下，更显出一种冷酷的威严。
    “不好！”
    李老汉脸色瞬间变得惨白，枯枝般的手死死抓住儿子的胳膊，“长天！
    快！
    快去把你妹妹秀儿藏起来！
    藏到地窖里去！
    快！”
    一股寒意瞬间从李长天的脚底板窜上头顶。
    周文焕！
    这个名字在李家村，甚至在整个河间府，都代表着噩梦。
    去年，他看中了邻村张家的闺女，强抢入府做妾，那如花似玉的姑娘，不到三个月就被人从后院的深井里捞了上来……
    村民们如同受惊的鸟雀，纷纷往自家破败的茅屋里躲藏。
    但税吏们的动作更快，他们策马分堵在村子的几个主要出口，像一张收紧的网。
    一个留着山羊胡、眼神狡黠的师爷策马向前一步，扯着公鸭嗓子，声音尖利地划破了村子的死寂：“李家村的刁民听着！
    奉朝廷明令，征收抗旱特别税！
    每户纹银二两！